Un édulcorant artificiel courant peut causer des dommages à l'ADN et le cancer

De nombreuses personnes se tournent vers des substituts de sucre artificiels pour réduire leur apport calorique, mais un nombre croissant de preuves montre les risques potentiels pour la santé associés à ces substances.

Maintenant, une nouvelle étude a révélé qu'un produit chimique, le sucralose-6-acétate, trouvé dans le sucralose (vendu sous le nom commercial Splenda) provoque des dommages à l'ADN.

Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont déterminé que le produit chimique est "génotoxique", ce qui signifie qu'il nuit à l'information génétique dans les cellules. Ils ont également exposé des tissus intestinaux humains au sucralose pour examiner les effets sur la santé intestinale et le potentiel de cancérogénicité.

Les résultats ont été récemment publiés dans le Journal of Toxicology and Environmental Health.

Susan Schiffman, PhD, auteure correspondante de l'étude et professeure adjointe au département conjoint de génie biomédical de l'Université d'État de Caroline du Nord et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a déclaré à Medical News Today :

"La découverte la plus convaincante était qu'un contaminant et un métabolite du sucralose pourraient endommager l'ADN dans les cellules sanguines humaines et exprimer des gènes dans l'épithélium intestinal humain qui peuvent induire une inflammation et même un cancer."

Pour l'étude, les chercheurs ont exposé des cellules sanguines humaines au sucralose-6-acétate dans plusieurs expériences in vitro. Les résultats ont montré des signes de génotoxicité.

Les chercheurs ont également découvert que le sucralose provoquait des fuites intestinales ou des dommages à la muqueuse intestinale. De plus, ils ont observé l'activité génétique des cellules intestinales et découvert que le sucralose provoquait une augmentation de l'activité des gènes liée au stress oxydatif, à l'inflammation et à la cancérogénicité.

Les résultats confirment les preuves croissantes des effets nocifs des édulcorants artificiels, tels qu'un risque accru de maladie cardiaque et de cancer.

"Depuis de nombreuses années, les édulcorants artificiels sont déjà soupçonnés d'avoir des effets cancérigènes", a déclaré au MNT le Dr Danielle Leonardo, spécialiste certifiée en médecine interne et en oncologie médicale à Calabarzon, aux Philippines, non impliquée dans la recherche.

"Cette [étude] est une autre poussée vers la confirmation de cette hypothèse. Je crois que nous avons déjà établi la recherche fondamentale pour la théorie et les données préliminaires sont déjà présentes", a ajouté le Dr Leonardo.

Bien que les résultats soient préoccupants, on ne sait pas comment le sucralose pourrait affecter la santé à plus grande échelle. En tant que tel, des recherches supplémentaires sur les effets du saccharose-6-acétate sont encore nécessaires, en particulier dans les essais sur l'homme.

"Nous sommes limités par le fait qu'il ne s'agit que d'études in vitro (tube à essai) et animales et nous sommes donc encore loin de découvrir son applicabilité chez les patients humains", a expliqué le Dr Leonardo.

Le Dr John Damianos, résident de l'hôpital de la Yale School of Medicine, non impliqué dans la recherche, a déclaré au MNT que "l'article étudiait le sucralose-6-acétate de manière isolée".

"Bien que ce composé soit un intermédiaire du sucralose (comprenant jusqu'à 0,67% de sucralose) et d'un métabolite, il ne constitue pas la majorité du sucralose ingéré, et la quantité produite dans l'intestin humain est incertaine", a-t-il noté.

Le Dr Damianos a ajouté que "les résultats soulèvent potentiellement des résultats préoccupants qui méritent une étude plus approfondie, mais ne reflètent pas pratiquement ce que l'ingestion occasionnelle ou même fréquente d'aliments et de boissons sucrés au sucralose a sur la santé".

Selon le Dr Schiffman, les prochaines étapes de la recherche consisteront à examiner l'impact biologique du sucralose lorsqu'il est associé à l'acésulfame-K, un autre édulcorant artificiel qui accompagne souvent le sucralose dans les produits alimentaires.

Les futures recherches sur le sucralose pourraient également inclure des études basées sur la population, ce qui pourrait approfondir la compréhension des scientifiques du lien entre le sucralose-6-acétate et le cancer.

« Des études basées sur la population sur le risque de cancer du sucralose-6-acétate pourraient être envisagées à l'avenir. Mais il sera difficile d'établir une relation directe de cause à effet entre le sucralose-6-acétate et le cancer en raison de la dimension multifactorielle du cancer. Pourtant, ces données suggèrent déjà que le public soit plus prudent lorsqu'il prend ces édulcorants artificiels et passe à d'autres alternatives « plus sûres ».

– Dre Danielle Leonardo, spécialiste certifiée en médecine interne et en oncologie médicale

Si vous vous demandez s'il est préférable de consommer de petites quantités de sucre raffiné plutôt que des quantités excessives de sucre artificiel, cela peut finalement dépendre de la quantité que vous consommez.

Les directives diététiques pour les Américains recommandent aux personnes de plus de 2 ans de limiter leur consommation de sucre à 10 % au maximum de leurs calories quotidiennes – ou pas plus de 10 cuillères à café de sucre par jour. Les enfants de moins de 2 ans ne devraient pas du tout consommer de sucres ajoutés.

Pourtant, les experts de la santé ont averti que 10 cuillères à café de sucre par jour peuvent encore être trop. L'American Heart Association (AHA), par exemple, ne recommande pas plus de 6 cuillères à café de sucre par jour pour les femmes et 9 cuillères à café par jour pour les hommes.

"Nous savons que l'excès de sucre raffiné est associé à une myriade d'effets néfastes sur la santé", a déclaré le Dr Damianos. "Il existe également une accumulation de données selon lesquelles certains édulcorants artificiels peuvent également être nocifs."

Pour la santé globale, les experts recommandent de suivre un régime alimentaire sain qui met l'accent sur les aliments entiers et limite les aliments transformés et les aliments riches en sucre.

Le Dr Damianos a déclaré qu'une alimentation équilibrée est "constamment associée à de meilleurs résultats pour la santé".

Les experts recommandent d'éviter autant que possible les sucres ajoutés, qui peuvent inclure des sucres naturels tels que le miel ou l'agave.

Lorsque vous choisissez des substituts de sucre, vous pouvez opter pour la stévia ou le fruit du moine plutôt que pour les édulcorants artificiels, mais c'est une bonne idée d'en parler d'abord avec votre médecin, surtout si vous souffrez d'un problème de santé comme le diabète.

"Les substituts de sucre naturels qui ne sont pas créés dans les laboratoires sont considérés comme des alternatives plus saines", a déclaré le Dr Leonardo.

Considérant les risques du sucre raffiné, le Dr Damianos a déclaré qu'il encourageait ses patients à envisager des alternatives plus saines à faible teneur en sucre ou sans sucre.

"Au lieu de soda ou de soda light, passez à l'eau de Seltz", a recommandé le Dr Damianos.

"Au lieu d'aliments et de boissons hautement transformés pour satisfaire cette dent sucrée, prenez des fruits avec leurs sucres naturels associés à une abondance de fibres et de phytonutriments bénéfiques pour la santé", a-t-il ajouté.

"Le sucre de datte et le sirop de Yacon sont des alternatives uniques au sucre qui ont un indice glycémique inférieur à celui du sucre, peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé et faire de bonnes pâtisseries. Le sucre de coco, la mélasse, le miel, le sirop d'érable et l'agave sont couramment utilisés mais peuvent toujours augmenter la glycémie et doivent donc être utilisés avec parcimonie. J'encourage également les patients à prendre en compte la totalité de l'alimentation, en accordant une attention particulière à l'augmentation des fibres alimentaires et des graisses saines, qui atténuent le pic d'insuline."

– Dr John Damianos, École de médecine de Yale