Parfaitement conservé 2 000

Flacon de parfum romain vieux de 2000 ans. (Juan Manuel Román via SWNS)

Par Jim Leffman via SWNS

La véritable odeur de la Rome antique a été révélée lorsqu'un flacon scellé de parfum romain datant de l'époque du Christ a été ouvert.

Et il semble qu'il y a 2 000 ans, il y aurait eu une bouffée d'huile de patchouli dans l'air.

Le bouchon en dolomie, une sorte de carbone et hermétiquement scellé au bitume, permettait de conserver "extraordinairement" le contenu du minuscule flacon de parfum en verre.

La fiole a été découverte avec la pommade intacte dans une urne funéraire dans la ville romaine de Carmo, aujourd'hui Carmona, près de Séville en Espagne.

Il a été découvert en 2019 lors d'une fouille archéologique dans un mausolée trouvé lors de la construction d'une maison sur la Calle Sevillat.

Elle avait été conservée, solidifiée, à l'intérieur d'un vase taillé dans du quartz, encore parfaitement scellé.

Il s'agissait d'une tombe collective, appartenant peut-être à une famille aisée et dans laquelle, outre de nombreux objets liés aux rituels funéraires, ont été retrouvées les urnes cinéraires de six individus adultes - trois femmes et trois hommes.

Dans l'une des urnes, en verre, sur les restes squelettiques incinérés d'une femme entre 30 et 40 ans, un sac en tissu avait été placé contenant trois perles d'ambre et un petit flacon de quartz sculpté en forme d'amphore, contenant l'onguent.

La fiole de parfum a été découverte intacte dans une urne funéraire de la ville romaine de Carmo, aujourd'hui Carmona, près de Séville en Espagne. (Université de Cordoue via SWNS)

L'aspect vraiment extraordinaire de la trouvaille était qu'elle était parfaitement scellée, et que les résidus solides du parfum avaient été conservés à l'intérieur, ce qui a permis de réaliser cette étude.

Le professeur de chimie organique de l'Université de Cordoue, José Rafael Ruiz Arrebola, a pu analyser l'échantillon et les résultats ont été publiés dans la revue Heritage.

Pour déterminer ce qu'il y avait dans le parfum, Arrebola et son équipe ont utilisé la diffraction des rayons X et la chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse.

Ils ont découvert que le petit bouchon cylindrique était en dolomie et que le bitume était utilisé pour son ajustement parfait et son étanchéité à l'air.

Deux composants du parfum ont été identifiés : une base ou liant, qui permettait de conserver les arômes, et l'essence elle-même.

La base était une huile végétale, éventuellement de l'huile d'olive, selon certaines indications reflétées dans l'analyse.

Selon les résultats des analyses chimiques, l'essence même du parfum était le patchouli, une huile essentielle obtenue à partir d'une plante d'origine indienne.

Il est largement utilisé dans la parfumerie moderne mais son utilisation à l'époque romaine n'était pas connue.

Les caractéristiques monumentales de la tombe où il a été trouvé et, surtout, le matériau dont était fait le récipient qui le contenait, suggèrent qu'il s'agissait d'un produit de grande valeur.

Arrebola a déclaré: "À notre connaissance, c'est peut-être la première fois qu'un parfum de l'époque romaine est identifié.

"Il s'agit du premier rapport sur l'utilisation du bitume comme agent de scellement dans un onguentarium avec un bouchon de dolomite - une autre découverte unique.

"Sur la base de l'analyse de l'échantillon, le parfum en question était le patchouli.

"La composition du contenu de l'unguentarium est conforme à celle d'un extrait de patchouli mélangé à de la graisse végétale.

"Les résultats sont cohérents avec les travaux classiques selon lesquels un parfum était composé d'au moins deux substances différentes : une huile essentielle, ou les feuilles de la plante dont il a été extrait et une matière grasse."

Publié à l'origine sur talker.news, qui fait partie du BLOX Digital Content Exchange.

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